Desde el Vórtice - El blog de Fernando Conde

Hablaba hace poco tiempo de la reciente NVIDIA 9600 GT, que se posicionaba en el hueco dejado por la serie 8 entre la 8600 y la 8800 y me dejaba un poco ‘de bajón’ porque la G94 que monta no se trata de una nueva generación de GPUs sino un recortado de la G92 de la 8800 GT. También me hacía la pregunta de si una hipotética 9800 sería una vuelta de tuerca similar a la mencionada o nos encontraríamos con una nueva generación de tecnología gráfica de NVIDIA. La primera de las 9800 que vio la luz, la GX2, dejaba la misma sensación de ’serie 8 y medio’, al ser algo así como una versión de las 8800 GTS puesta hasta las cejas de esteroides; en concreto, dos GPUs G92 (como las de las 8800 GT o GTS) trabajando en paralelo para obtener unos rendimientos teóricos entre un 30% y un 50% superiores a los de la actual reina del mascado de polígonos: La 8800 Ultra.

Y ya está aquí la pieza que me faltaba en el cuadro: La 9800 GTX, mi última esperanza de ver alguna GPU genuinamente nueva en la serie 9… esperanza frustrada, debo decir. Tenemos otra G92 supermusculada… O una muy bien educadita, como se prefiera. Esto es más conjetura mía (lo del G92, sólo he visto referencias vagas  y nada oficial de NVIDIA), pero desde luego no tenemos soporte DirectX 10.1 (ATI mantiene la exclusiva) y se trata de un solo núcleo, frente a la GX2. La buena noticia es que NVIDIA promete algo más que una 8800 Ultra por unos 300 €, que no está nada mal… Y queda claro que la bestia de carga de la serie será la GX2 (en una reciente comparativa, un SLI de dos 9800 GX2 venían a equivaler a un triple SLI de tres 9800 GTX. Así que podría decirse que una GX2 es como un 50% más potente. A ver cuando lleguen a las tiendas, como salen las cuentas de potencia/precio, pero es posible que la 9800 GTX se convierta en el nuevo objeto de deseo oficial, incluso con sus limitaciones de RAM (512 MB de RAM andan justos para sacarle toda la potencia en algunas resoluciones y configuraciones de antialias) y el estruendo que, parece, organizan las primeras unidades de prueba.

En fin, para compensarme por la ‘decepción’, hay rumores de un futuro (y posiblemente próximo) DirectX 11, con soporte para Raytracing. A ver si saco tiempo para comentarlo.

No es algo inusual (ATI lo lleva haciendo un tiempo), pero sin duda tampoco es habitual y en el caso de NVIDIA, que yo sepa, es totalmente novedoso: La primera tarjeta de la nueva serie 9 de NVIDIA, la NVIDIA GeForce 9600 GT apunta a la gama media, al segmento de los $170 - $190 (que en estas latitudes, parece, ha sido trasladado con un gravoso cambio 1-1 a unos 170€-190€).

La noticia no es novedad (es de finales de la semana pasada), pero una vez el polvo se va aposentando se puede ver con más perspectiva: Las promesas de NVIDIA la sitúan como un 90% más potente que su ‘antepasada’ 8600 GT, algo que no parecía difícil teniendo en cuenta la tíbia acogida tanto de esta como de su competidora, la ATI 2600, ambas bastante justas de potencia y memoria.

Pero vamos con la tarjeta en sí y los datos que van inundando la red. Aunque tanto la serie de la misma -serie 9 frente a la anterior serie 8- y de su GPU (G94 frente a la G92 de las anteriores) pueda hacernos creer que estamos frente a un nuevo salto tecnológico, la verdad es que el G94 es una versión recortada del G92, de los 112 pipelines de la 8800 GT a los 64 de esta 9600 GT, lo que nos trae a la mente los oscuros tiempos de la GeForce 4 MX. Tampoco nos asustemos… El incremento de potencia respecto a las 8600 es, según todas las fuentes, muy notorio, y la política de su directo rival, ATI, con las tarjetas de la serie 3000 basadas en el RV670, no ha sido ni mucho menos mejor.

Resumiendo, el segmento medio de las tarjetas gráficas ahora está cubierto por los distintos sabores de la GeForce 8800 GT (desde 256 hasta 1 GB), las HD 3850 (de 256 MB) y HD 3870 (de 512 MB) de ATI y esta recién llegada 9600 GT con sus 512 MB. Y parece que la mejor relación ‘precio-masticado de polígonos’ se decanta por la última, con algunos peros: Básicamente, la 9600 GT sería una competencia directa de la HD 3870 de ATI en cuanto a potencia, con un precio algo más bajo y siempre que se haga uso de antialiasing, situación en la que la 9600 resulta indiscutiblemente superior a la ATI. En caso contrario, la ventaja estaría ligeramente del lado de la 3870.

Fuente: Tom’s Hardware - Nvidia’s GeForce 9600 GT Tested

Este dispario tenía un claro objetivo: ATI. Su posicionamiento de la 3870 era bastante bueno, en el hueco que quedaba abierto entre la 8600 GTS y la 8800 GT, tanto desde el punto de vista del precio como del rendimiento (aunque en mi humilde opinión la diferencia de precio hasta la 8800 GT valía la pena pagarse). La 9600 GT viene a situarse muy cómodamente en el centro y sin supuesta competencia. Lo de supuesta va porque ATI ha anunciado, según Tom’s Hardware (fuente principal de la información de esta entrada en mi blog) una significativa bajada de precios de sus 3870 y 3850 (a $190 y %170 respectivamente) y aunque la 3850 no es de ningún modo rival para la 9600, el vagón en el que tan a gusto iba a viajar la 9600 empieza a estar un poco abarrotado.

En cualquier caso, lo que es evidente es que habrá que esperar por lo menos a la GeForce 9800 para saber si la serie 9 traerá algo más que versiones recortadas de la serie 8.

Ya hablé hace un par de meses del Inspiron 1720, el portátil de Dell en el que suelo escribir la mayoría de las entradas de este blog, pero casi desde el principio de tenerlo la idea de librarme del Windows Vista que trae de serie y sustituirlo por un XP me venía rondando la cabeza. Mi problema principal con el Vista era el rendimiento con los juegos (que me parecía pobre para la configuración del equipo) y los numerosos ‘agilipollamientos’ que le entraban al sistema mientras trabajaba con él. Se han desgastado millones de teclados hablando sobre lo que está o deja de estar bien en Vista (aunque es posible que éste sea uno de los mejores comentarios), pero en resumen, mi problema es que nos hemos gastado el dinero en una máquina de cierta potencia y lo que quiero es que se note. Con el Vista, no se notaba.

El problema, hasta hace prácticamente nada, es que este equipo no puede comprarse con Windows XP, así que el soporte de Dell para esta combinación era, por decirlo de alguna manera, limitado: Básicamente, no proporcionaba driver compatible para la tarjeta de audio ni para la GeForce 8600M. Para complicar las cosas, no existía driver genérico para la primera y el genérico de NVIDIA no vale para las 8600M.

Aunque el problema era soluble (de hecho hasta el momento todos los que nos hemos vuelto al XP nos hemos tenido que buscar la vida), Parece que Dell se ha decidido, por fin, a darnos el soporte necesario: A principios de mes, aparecía el soporte para XP del chipset de audio SIGMATEL STAC 92XX y a mediados, el de la 8600M. Aunque, para este último apartado, no puedo dejar de recomendar la opción que elegí en su momento: Los drivers Xtreme-G Mobile para NVIDIA que encontrareis en TweakForce, especialmente si sois de los que les gusta tenerlos actualizados.

Así que ahora, incluso más que antes, recomiendo a cualquier usuario de estos equipos que se vea con ganas de atacar la tarea, que se hagan con una licencia de XP y se instalen este sistema en su máquina: La ganancia en rapidez y estabilidad es muy notoria. Y enhorabuena a Dell por dar esta posibilidad a sus usuarios domésticos sin obligarles a bucear por media red en busca de las piezas que faltaban. Más vale tarde que nunca.