Desde el Vórtice – El blog de Fernando Conde

No es algo inusual (ATI lo lleva haciendo un tiempo), pero sin duda tampoco es habitual y en el caso de NVIDIA, que yo sepa, es totalmente novedoso: La primera tarjeta de la nueva serie 9 de NVIDIA, la NVIDIA GeForce 9600 GT apunta a la gama media, al segmento de los $170 – $190 (que en estas latitudes, parece, ha sido trasladado con un gravoso cambio 1-1 a unos 170€-190€).

La noticia no es novedad (es de finales de la semana pasada), pero una vez el polvo se va aposentando se puede ver con más perspectiva: Las promesas de NVIDIA la sitúan como un 90% más potente que su ‘antepasada’ 8600 GT, algo que no parecía difícil teniendo en cuenta la tíbia acogida tanto de esta como de su competidora, la ATI 2600, ambas bastante justas de potencia y memoria.

Pero vamos con la tarjeta en sí y los datos que van inundando la red. Aunque tanto la serie de la misma -serie 9 frente a la anterior serie 8- y de su GPU (G94 frente a la G92 de las anteriores) pueda hacernos creer que estamos frente a un nuevo salto tecnológico, la verdad es que el G94 es una versión recortada del G92, de los 112 pipelines de la 8800 GT a los 64 de esta 9600 GT, lo que nos trae a la mente los oscuros tiempos de la GeForce 4 MX. Tampoco nos asustemos… El incremento de potencia respecto a las 8600 es, según todas las fuentes, muy notorio, y la política de su directo rival, ATI, con las tarjetas de la serie 3000 basadas en el RV670, no ha sido ni mucho menos mejor.

Resumiendo, el segmento medio de las tarjetas gráficas ahora está cubierto por los distintos sabores de la GeForce 8800 GT (desde 256 hasta 1 GB), las HD 3850 (de 256 MB) y HD 3870 (de 512 MB) de ATI y esta recién llegada 9600 GT con sus 512 MB. Y parece que la mejor relación ‘precio-masticado de polígonos’ se decanta por la última, con algunos peros: Básicamente, la 9600 GT sería una competencia directa de la HD 3870 de ATI en cuanto a potencia, con un precio algo más bajo y siempre que se haga uso de antialiasing, situación en la que la 9600 resulta indiscutiblemente superior a la ATI. En caso contrario, la ventaja estaría ligeramente del lado de la 3870.

Fuente: Tom’s Hardware – Nvidia’s GeForce 9600 GT Tested

Este dispario tenía un claro objetivo: ATI. Su posicionamiento de la 3870 era bastante bueno, en el hueco que quedaba abierto entre la 8600 GTS y la 8800 GT, tanto desde el punto de vista del precio como del rendimiento (aunque en mi humilde opinión la diferencia de precio hasta la 8800 GT valía la pena pagarse). La 9600 GT viene a situarse muy cómodamente en el centro y sin supuesta competencia. Lo de supuesta va porque ATI ha anunciado, según Tom’s Hardware (fuente principal de la información de esta entrada en mi blog) una significativa bajada de precios de sus 3870 y 3850 (a $190 y %170 respectivamente) y aunque la 3850 no es de ningún modo rival para la 9600, el vagón en el que tan a gusto iba a viajar la 9600 empieza a estar un poco abarrotado.

En cualquier caso, lo que es evidente es que habrá que esperar por lo menos a la GeForce 9800 para saber si la serie 9 traerá algo más que versiones recortadas de la serie 8.

Pues ya está. Es oficial. El nuevo ‘betamax‘ es el HD-DVD. Podría haber sido peor, podría haber sido un ‘Video 2000‘, pero por ahora parece que eso le corresponde al ‘EVD‘. El anuncio de Toshiba es definitivo y de ello se hace eco media blogosfera (por ejemplo Slashdot, Barrapunto, Xataka o Engadget) y buena parte de los medios de comunicación tradicionales (con El Mundo y El País como muestra representativa), aunque una de las fuentes originales parece ser Reuters desde Tokyo y la propia Toshiba. En el medio se quedan como 1.000.000 de clientes huérfanos (Engadget dixit), y parece que poco más… La noticia de El País menciona como víctima colateral la 360, pero eso es muy relativo: La consola de Microsoft no usa ese formato para sus juegos (usa el DVD corriente y moliente) y sólo tiene un accesorio para poder ver HD-DVD usando la consola; al contrario que la PS3 de Sony, Microsoft centró su consola principalmente en los juegos y lanzó el lector de HD casi con desgana. No se descarta, dicen los rumores, que Microsoft decida dar soporte Blu-Ray a la 360, a pesar de todo.

Lo que son las cosas, especialmente el mercado de valores, el anuncio ha empujado las acciones de Toshiba, la perdedora de la guerra de la alta definición, un 6% al alza, mientras que las de Sony, la supuesta ganadora, han subido seis veces menos: un 1%. Esto puede ser uno de esos raros efectos de la idiosincrasia de la bolsa como mercado de futuros, y querer decir que hay más confianza en una reducción de pérdidas por parte de Toshiba que en un aumento de ganancias de Sony a corto plazo, aunque el golpe podría costarle a Toshiba cientos de millones de dólares, según la NHK -citada por Slashdot-. O tal vez, siendo un poco más maquiavélicos, tal vez los inversores no confían demasiado en los nuevos formatos ópticos como soportes de la alta definición y premian más a Toshiba, por alejarse de una guerra sin posible victoria que a Sony por luchar en ella en solitario.

La batalla sin duda ha sido encarnizada y he de reconocer que mi favorito, emotivamente hablando, era el HD-DVD, aunque Blu-Ray tenía todas las de ganar: Sony tiene productora de películas propia -lo que la situaba como actor en el gremio que más tenía que decir sobre el formato a elegir-, viene curtida de la batalla VHS-Betamax (en la que resultó perdedora), tenía la tecnología más avanzada e incluso hipotecó el éxito de su PS3 para convertirla en la cabeza de playa para introducir el Blu-Ray en los hogares.

Por su parte, el consorcio de empresas que defendía HD-DVD no se quedó atrás, confiando en el precio mucho menor de sus discos y reproductores e incluso, en un movimiento digno del mismísimo Maquiavelo, facilitando a los fabricantes chinos la fabricación y posterior ‘inundación del mercado’ (nótense las comillas) de reproductores HD-DVD a precios muy inferiores a los de Blu-Ray. Para acabar de liar la madeja, Microsoft, que ha estado aportando dinero al consorcio HD-DVD, junto al que se alineaba, ha sido acusada de hacerlo para avivar una guerra en la que ambos formatos se desgastaban, como medio de distracción para que los usuarios se decanten por la distribución on-line de contenidos HD (por ejemplo, la de Xbox Live). Aunque claro, decir que es feo que pague cheques la competencia de los que te pagan cheques a tí, es feo en si mismo.

En resumen, que al final y por ahora, lo único que está claro es que perdemos uno de los culebrones tecnológicos más jugosos de los últimos tiempos. Por mi parte, la alta definición en mi casa se limitará a la 360 conectada al monitor del PC, por lo menos hasta que se den dos condiciones sine qua non: Que tenga una tele HD y que empiecen a alquilar Blu-Ray masivamente en los videoclubs.

Bueno, bueno, yo llevo ya un añito largo (desde que leí algo sobre ellos) esperándolos, y se que no soy el único. De hecho, han sido una de las razones ‘lógicas’ que me he dado a mi mismo para evitar caer en la tentación de acabar con una tele nueva estas navidades (la caída de precios de las LCD Full HD ha sido alucinante y la carne es débil). Y por fin, la paciencia ha tenido su recompensa, por lo menos moral . Hay noticias sobre avistamientos, en el CES 08, de prototipos casi comerciales de lo que parece ser un televisor láser de Mitsubishi.

La noticia viene vía Engadget, vía CrunchGear, I4U, hiperDEF, Gizmologia, Walhez y seguro que un montón de sitios más, aunque la que ha llamado mi atención sobre el tema es mi mujer enviándome un post de Xataka. En fin, que es algo más que un rumor. Los datos que parecen contrastados son que existe, que tiene 65 pulgadas, que los colores que muestra son alucinantes, que es capaz de mostrar imágenes en 3D (no me queda claro si la tecnología es ‘la de’ o ‘como la de’ Real D y en todo caso creo que eso implicaría gafas especiales) y que consume sensiblemente menos energía que el LCD o el plasma. Lo que no parece tan contrastado es su precio: ¿¡$1.800!? Parece ser que el rumor surge de CrunchGear -traduzco literalmente-:

“Alcancé a oir a un vendedor o alguien relacionado con las ventas de la TV decir que el aparato tendría un precio retail de $1.800“

Me parece demasiado bueno para ser cierto (vamos, que lo pongo en duda): Al cambio de hoy, 1.222 €, un precio por el que estas navidades podías encontrar ofertas de televisores de LCD de 37” Full HD.

La tecnología láser en TV es otra de las que quieren ahogar al gato en el tema de la alta definición. Compite directamente con las ya ‘veteranas’ plasma y LCD y con la ’novedosa’ OLED (que por cierto ya ha tenido sus representantes también en este CES 08). Por hacer un resumen rápido, la tecnología de plasma se basa en excitar un gas inerte hasta llevarlo a un estado de plasma y conseguir que a su vez estimule a células de fósforo para emitir luz -consume mucha energía y no pueden hacerse pantallas excesivamente finas-; la tecnología LCD está basada en cristales líquidos retroiluminados -permite pantallas más finas, pero sigue consumiendo mucha energía en la retroiluminación- y OLED es similar a la LCD, pero utilizando LEDs orgánicos autoiluminados -ahorra mucha energía al no necesitar retroiluminación y precisamente por lo mismo, permite pantallas de un grosor espectacularmente fino-.

En el caso de la tecnología láser, se trata de una vuelta de tuerca a una tecnología con mucha solera: El DLP (Digital Light Processing). Siguiendo con las simplificaciones, tres haces de láser (rojo, verde y azul) se proyectan sobre una matriz de píxeles formada por microespejos que pueden conmutarse a toda velocidad para dirigir el haz hacia la pantalla o hacia un disipador de calor. Entre otras ventajas, tienen un consumo energético mucho menor (aproximadamente una tercera parte que el LCD o el plasma), una gama de color de aproximadamente el doble de sus competidoras, grosores similares (excepto al de las pantallas OLED, que es muy inferior) y mucho menor peso y precio.

Matriz de microespejos

Así que… parece que por fin es en serio. Ahora sólo falta ver estas pantallas en las tiendas y que Canon lance sus pantallas SED (que vienen a ser como un CRT -un tubo de los antiguos- por cada pixel de la pantalla) para hacer una foto de familia y decidir, de una vez, en que perecedera tecnología volcamos nuestras pasiones esta vez. Eso, claro, si la coyuntura económica nos ha dejado algo en el calcetín.